Infección del tórax; Infección del pecho

Definición

Es una inflamación del mediastino, el área que se encuentra entre los pulmones. Esta área contiene el corazón, los grandes vasos sanguíneos, la tráquea, el esófago, la glándula del timo y tejidos conectivos.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La mediastinitis se puede presentar súbitamente (aguda) o se puede desarrollar lentamente y empeorar con el tiempo (crónica). Las causas son:

• llegada por vía hemática de focos fuera del tórax; o la contaminación directa por maniobras instrumentales (exploración bronquial, esofágica, con o sin toma de biopsias).
• auge de la cirugía cardiovascular, y aún de la torácica: en ocasiones, compromiso del mediastino (mediastinitis). La cirugía abierta de tórax es la causa más frecuente de Mediastinitis, y es una complicación que ocurre en menos del 5% de estos pacientes.
• perforaciones del esófago (intraluminales): ingesta accidental de cáusticos o intentos de suicidio; ruptura por un aumento brusco de la presión intraesofágica, espontánea o en traumatismos cerrados; ingesta de cuerpos extraños; vómito excesivo; o por maniobras instrumentales como la endoscopia (fibroscopia esófago-gástrica), las dilataciones esofágicas, intubación tumoral, sondas o balones hemostáticos.
• perforación esofágica (causas extraluminales): traumatismos penetrantes por proyectiles, o por arma blanca, o por dehiscencia de suturas de anastomosis en cirugía esofágica o aún por la acción de osteofitos cervicales. Esto ocasiona una mediastinitis aguda posterior grave, presentando el paciente disfagia, disfonía, enfisema mediastinal y cervical, ensanchamiento del mediastino, dolor constante, defensa en los hipocondrios y disnea. Evoluciona rápidamente con sepsis por gérmenes anaerobios (Fig. 5.1. y 5.2.). El tratamiento, incluyendo antibióticos de elección, podrá completarse con el objeto de controlar la causa de la perforación, desfuncionalizar al esófago, efectuar yeyunostomía de alimentación, etc.
  Fig. 5.1.
  
  Fig. 5.2.
  
• mediastinitis anterior: en alrededor del 2% de los operados cardiovasculares, con muy alta mortalidad. Hay dos formas clínicas, que dependen de los gérmenes en juego. Una, la mediatinitis aguda supurada precoz con grave compromiso del estado general y local (aconsejable, además de determinar el germen para establecer una antibióticoterapia adecuada, la intervención directa para la evacuación de coágulos infectados, debridamiento y lavado del mediastino). Y otra, la supuración tardía con osteocondritis, fístulas cutáneas, etc. (puede ser útil la cirugía para la exéresis de los secuestros infectados osteocartilaginosos).
• mediastinitis por contigüidad: a partir de procesos infecciosos endotorácicos de vecindad (pulmonares, pleurales o ganglionares) o de procesos supurativos cervicales que penetran en el mediastino continuando sus celdas céluloadiposas, o de procesos infradiafragmáticos infecciosos. Entre las distintas causas señalamos la osteomielitis vertebral, el empiema pleural, cirugía torácica, infección dentaria propagada, abscesos periamigdalinos, abscesos retrofaríngeos, etc.
• Otras causas de mediastinitis abarcan: tuberculosis, histoplasmosis, cáncer y sarcoidosis.

Entre los factores de riesgo se pueden mencionar cirugía de tórax o endoscopia recientes, problemas en el tracto gastrointestinal superior y un sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor en el pecho
• Insuficiencia respiratoria
• Sensación de malestar general

Signos y exámenes

Los signos de mediastinitis abarcan sensibilidad de la pared torácica, supuración de la herida e inestabilidad de la pared torácica en pacientes que se han sometido a una cirugía reciente. Una radiografía puede mostrar el ensanchamiento del mediastino, causado por la acumulación de células inflamatorias dentro del tórax.

Una TC de tórax puede mostrar la mediastinitis con mayor detalle. Así mismo, el médico puede insertar una aguja en el área de la inflamación y extraer una muestra para enviarla a tinción de gram y cultivo con el fin de identificar la fuente de alguna infección.

Tratamiento

Se pueden administrar antibióticos si la persona tiene una infección. Frecuentemente, los pacientes con mediastinitis se deben someter a cirugía para desbridar (extirpar) el área de la inflamación.

Pronóstico

La recuperación de la persona depende de la causa de la mediastinitis. Los pacientes que la sufren después de someterse a una cirugía abierta de tórax tienen un riesgo significativo de muerte como resultado de esta afección.

Complicaciones

Entre las complicaciones se pueden mencionar:

• Diseminación de la infección a:
  • corazón
  • vasos sanguíneos
  • pulmones
  • huesos
  • torrente sanguíneo
• Cicatrización

La cicatrización puede ser grave, especialmente cuando es causada por la mediastinitis crónica y puede interferir con la función pulmonar o cardíaca.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si el paciente ha tenido una cirugía abierta de tórax y presenta dolores en el pecho, fiebre, escalofríos, dificultad para respirar o drenaje de una herida.

Si la persona sufre de tuberculosis o sarcoidosis y presenta cualquiera de estos síntomas, debe buscar asistencia médica inmediata.

Prevención

El única forma de prevención de la mediastinosis relacionada con la cirugía de tórax es mantener las heridas quirúrgicas limpias y secas después del procedimiento.

Igualmente, el tratamiento de la tuberculosis, la sarcoidosis u otra afección asociada con mediastinitis puede prevenir esta complicación.

REFERENCIAS

MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html2006

2006